A puccolánok természetes vagy mesterséges II-es típusú latens hidraulikus cementkiegészítő anyagok, melyek a portlandittal (kalcium-hidroxid) kémiai reakcióba lépnek, és megszilárdulva a betonban egyébként is fellelhető kristályfázisokat képeznek. Ezen anyagok jellemzően amorf (nem kristályos) reaktív szilikátok és aluminátok, melyek erősen lúgos kémhatású környezetben oldódnak.
A puccolán reakció elsősorban a kémiai környezettől, azaz a SiO2 és Al2O3 tartalomtól, a vitrifikáció mértékétől, részecskék morfológiájától, méretétől függ. A térbeli formák közül a gömb (pl. kőszénpernye) felülete térfogatához képest a legkisebb, a lapkáé (metakaolin) pedig a legnagyobb.
Fontos megjegyezni, hogy a szilikátokkal (SiO2), szemben a kvarccal csak amorf állapotban oldódnak.
A metakaolin BET felülete 17-25 m2/g tartományban található, ezzel szemben a portlandcement fajlagos BET felülete csupán 0,5-1 m2/g-ig terjed. Továbbiakban a puccolán részecskék formájának és a méretének hatása van a betonok és habarcsok vízigényére és állagára is. Megszilárdult állapotban a puccolánokat tartalmazó cementkő szilárdsága adagolástól függően jelentősen emelkedik, a porozitása viszont csökken.